Tradycyjnie mówimy o trzech stanach skupienia: ciała stałe mają określony kształt (a przez to objętość), ciecze nie mają kształtu, ale przyjmują kształt naczynia, choć mają określoną objętość, i wreszcie gazy, które dążą do zajęcia jak największej objętości.

  Czyli, ciecze mają określoną objętość ale przyjmują kształt naczynia. Przykładami cieczy są woda, oliwa, mleko, sok owocowy, wino, rtęć, itd. W polu grawitacyjnym ich powierzchnia jest pozioma, niezależnie od kształtu naczynia (rys. 1).

Rys. 1. Woda zabarwiona atramentem w naczyniach połączonych o różnych kształtach.

Rys. 2. Średniowieczny artysta namalował obraz przedstawiający m. in. wino w naczyniach (Castello Stenico, Trento) [zobacz: Dobre wino]. Czy możesz odnaleźć błąd występujący na tym obrazie?

  Powyższe właściwości wody w naczyniach połączonych wykorzystywane są np. w poziomicach wodnych z wężem, które często stosowane są w budownictwie.

Rys. 3. Poziomica wodna z wężem.