Eksperyment jest powtórzeniem doświadczenia przeprowadzanego przez fizyka i burmistrza Magdeburga Ottona von Guericke w latach 50. XVII w.
Jego eksperyment polegał na próbie rozerwania dwu półkul o średnicy ok. 0,5 m, przy użyciu 16 koni (8 z każdej strony). Z kul uprzednio wypompowano część powietrza. Źródła podają, że nie zawsze to się udawało, ale kiedy kule rozrywano, towarzyszył temu potężny huk, porównywalny do wystrzału armatniego. Po raz pierwszy zrozumiano, że ciśnienie atmosferyczne działa ogromnymi silami na otoczenie.