Dlaczego lustro odbija światło a okno przepuszcza? Wbrew pozorom, nie jest to takie proste. Spójrz na tzw. folie (po angielsku transparencje): kiedy jest ich kilka, są one przezroczyste, kiedy jest więcej, działają jak lustro¹⁾.

Każda powierzchnia nieco odbija, nieco przepuszcza. Na przykład szkło (czyli tlenek krzemu) przepuszcza światło widzialne a odbija podczerwone (na tej zasadzie działają szklarnia i okna w twoim domu) a krzem, szary półprzewodnik, jest nieprzezroczysty w zakresie widzialnym a przepuszczalny dla podczerwieni. Światło jest falą i jej "przechodzenie" różni się od odbijania piłeczek.

Odbijanie w "tradycyjnym" lustrze, czyli warstwie srebra pod szkłem wynika z faktu, że fale elektromagnetyczne nie wnikają w metale. Własności odbijające zależą od gęstości elektronów w metalu i długości fali.

Odbicie w tzw. warstwach przeciwodblaskowych (zob. różowe okulary) zachodzi dzięki doborowi stałej dielektrycznej i grubości warstwy.

Od tafli szkła odbija się około 4% natężenia światła padającego.

Widziałeś na przykład wewnętrzne lusterko w niektórych samochodach: jak z tyłu jedzie samochód i oślepia swoimi lampami, takie lusterko można "przełączyć".
W rzeczywistości, zmienia się nachylenie lusterka, ukrytego pod przednią szybką i tylko ta ostatni odbija lampy. Widzisz dwa odbicia profesora na tym zdjęciu?

¹⁾ Oba obrazy pochodzą z tego samego zdjęcia, tylko odpowiednio rozjaśnionego lub przyciemnionego, aby uwidocznić efekt odbijania światła lub przechodzenia.