NajbliĹźsza Słońcu i najmniejsza planeta Układu Słonecznego. Dla ziemskiego obserwatora znajduje się zawsze bardzo blisko Słońca, dlatego jest trudna do obserwacji. Mimo to należy do planet widocznych gołym okiem i była znana już w starożytności. Merkurego dojrzeć można jedynie tuż przed wschodem lub tuż po zachodzie Słońca.

Obieg wokół Słońca po orbicie zajmuje mu ok.88 dni. Natomiast obrót wokół własnej osi merkuriańska doba) zajmuje mu 58,7 dnia. Wynika więc z tego, że doba na Merkurym trwa aż 2/3 roku.

W porównaniu z innymi planetami Układu Słonecznego, o Merkurym wiadomo stosunkowo niewiele; ze względu na problemy natury technicznej, zbadały go dotychczas tylko dwie sondy. Pierwsza z nich - Mariner 10 - wykonała w latach 1974-75 mapy 45% powierzchni. Następnie, sonda MESSENGER podczas pierwszego przelotu 14 stycznia 2008 zobrazowała kolejne 30% powierzchni planety. MESSENGER zbliży się do Merkurego ponownie w 2009, a w 2011 wejdzie na orbitę w celu zbadania i wykonania mapy całego globu.

Merkury jest prawie pozbawiony ochronnej warstwy atmosfery. Najnowsze symulacje formowania się Merkurego pokazują, że duża część materii została wyrzucona w kosmos, kiedy w protoplanetę uderzył wielki meteoryt ok. 4,5 miliarda lat temu. Przypuszcza się, że właśnie to jest przyczyną większej od przewidywanej gęstości Merkurego. Część materii przypuszczalnie trafiła na Wenus i Ziemię.

Merkury okrąża Słońce z prędkością 50 km/s, jest najszybszą planetą Układu Słonecznego.