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Motore di Stirling

Se metti questo motore su qualche superficie bollente (può essere un bicchiere d'acqua appena portata ad ebollizione o perfino la propria mano) ed aspetti circa mezzo minuto, la piccola elica messa una volta in moto gira quasi senza fine.

Ovviamente questo motore funziona sfruttando la differenza di temperatura. La superficie inferiore deve avere una temperatura inferiore a quella superiore, in questo modo una delle superfici è una fonte di calore e l'altra un dissipatore (scambiatore di calore). Sfruttando il calore fornito dall'esterno, il motore di Stirling trasforma parte dell'energia termica in energia meccanica. Funziona perfettamente posto su di un bicchiere bollente come su di un cubetto di ghiaccio - cambia solo il verso del flusso di calore.

Questo stupefacente, per la sua semplicità, motore fu sviluppato nel 1816 dal pastore scozzese Robert Stirling. Doveva essere allora un'alternativa per gli esistenti motori a vapore, che erano spesso inaffidabili ed esplosivi. A differenza di altri motori, funziona già con una piccola differenza di temperature.