Piaskowe obrazy

Fizycy zajmujący się materiałami sypkimi często określają je jako oddzielny stan materii. Materiały sypkie z jednej strony zachowują się jak woda: przyjmują objętość naczynia, jak sól w solniczce, zderzenia z nimi są niesprężyste. Z drugiej strony charakteryzują się wysokimi współczynnikami tarcia oraz posiadają praktycznie zerową energię ruchu termicznego (kT) w porównaniu z ich energią potencjalną pola grawitacyjnego.

Materiały sypkie nie do końca są cieczami - tworzą przejściowo trwałe formy. Piaskowe wydmy mogą być w kształcie płaskinca, fal lub nawet gwiazdy.

Materiały sypkie również w przepływach zachowują się jak ciecze, mogą się w nich rozchodzić fale. Są typowym ośrodkiem, w którym są możliwe lawiny - gdy zostanie, choćby lokalnie, przezwyciężone tarcie statyczne, nic już ruchu nie powstrzyma. Właściwości śniegu jako ośrodka sypkiego są więc badane dla naszego bezpieczeństwa.