Immagini della sabbia

Gli scienziati che lavorano con materiali granulari li denominano frequentemente "un altro stato della materia". Da una parte hanno proprietà tipiche dei liquidi (da un lato questi materiali si comportano come l'acqua): adottano la figura del contenitore, come il sale nella saliera. Gli scontri con materiale granulare sono sempre anelastici, come per un atterraggio del salto in lungo nella sabbia.

D'altra parte, essi mostrano un alto coefficiente di attrito, come i solidi. In un certo senso le loro proprietà differiscono da quelle dei liquidi - cioè assumono le loro proprie forme. Le dune di sabbia assumono un aspetto lunare, ondulato o persino compattato . Le montagne viste dagli aeroplani ci ricordano che la lava vulcanica non è un liquido, ma ad un materiale granulare.

I mezzi granulari (anche nel flusso) possono comportarsi come i liquidi, possono persino propagare le onde. Neve, sabbia, fango sono i tipici mezzi che permettono il formarsi delle valanghe – una volta superato, anche localmente, l'attrito statico al loro interno niente può arrestare il loro movimento. Le valanghe in particolare sono state studiate a fondo per la sicurezza degli sciatori. L'osservazione della varietà di forme delle immagini della sabbia è davvero rilassante.