Images de sable

Les physiciens qui s'occupent de matériaux granulaires, décrivent souvent ceux-ci comme un état séparé de la matičre. Les matériaux granulaires se comportent d'un côté comme l'eau : ils assument le volume du récipient comme le sel dans la saliére, les chocs avec eux sont inélastiques. De l'autre côté, ils sont caractérisés par des hauts coefficients de frottement et possčdent une énergie de mouvement thermique (kT) presque nulle par rapport ŕ leur énergie potentielle gravitationnelle.

Les matériaux granulaires ne sont pas exactement des fluides - ils créent des formes temporairement stables. Les dunes de sable peuvent avoir la forme d'une semi lune, d'ondes ou męme d'une étoile.

Les matériaux granulaires, lors des écoulements, se comportent aussi comme des fluides, des ondes peuvent s'y transmettre. Ce sont des milieux typique, pour lequel des avalanches sont possibles - quand il reste, męme si localement vaincu, du frottement statique, rien peut arręter le mouvement. Les propriétés de la neige en tant que milieux granulaire sont par conséquent étudiées pour notre sécurité.