Radiometro di Crookes

Dopo aver acceso una sorgente luminosa ed averla diretta verso il piccolo "mulino", questo comincia a roteare abbastanza velocemente. Purtroppo i fisici non sanno normalmente prevedere da che parte.

La luce si riflette dalla superficie bianca delle piastrine, mentre quella nera la assorbe. In questo modo la temperatura delle superfici nere delle piastrine cresce rispetto alle bianche. L'aumento di temperatura è proporzionale all'aumento della velocità delle particelle del gas. Quando le particelle di gas urtano la superficie nera, si riflettono con una velocità maggiore che urtando la superficie bianca. Riflettendosi dalla superficie più calda le comunicano una quantità di moto maggiore, esercitano cioè una pressione maggiore che sulla superficie bianca.

Anche fisici esperti possono essere portati a ritenere che la rotazione dell'anello con le piastrine è provocata dalla pressione luminosa (che effettivamente esiste). In questo caso tuttavia, da un'analisi più approfondita dell'esperimento dovrebbe risultare che l'anello dovrebbe ruotare in direzione contraria a quello che viene effettivamente osservato in questo caso.