Mydlane bańki

Jak to zatem się dzieje, że dodanie detergentów do wody zmniejsza jej napięcie powierzchniowe nawet tak bardzo, że naczynia po różnych tłuszczach (nierozpuszczalnych w wodzie) dają się umyć przy użyciu niewielkiej ilości płynu do mycia?

Cząsteczki detergentĂłw składają się z dwĂłch chemicznie róşnych części, ktĂłre są połączone wiązaniem kowalencyjnym. Jedna część zazwyczaj jest hydrofilowa (ktĂłra przyciąga wodę), a druga hydrofobowa (najczęściej jest to łańcuch węglowodorowy) jak np. stearynian sodu CH₃(CH₂)₁₆COONa (rysunek).

Tego typu cząsteczki nazywane są amfifile (z greckiego: amfifile - kochające obu). Po dodaniu amfifili do np. wody z olejem, grupy hydrofilowe będą organizować wokół siebie molekuły wody, natomiast grupa hydrofobowa - cząsteczki tłuszczu w taki sposób by nie dopuszczać do powstania niekorzystnych energetycznie kontaktów wody z olejem.

W podobny sposób, jakkolwiek gliceryna miesza się dobrze z wodą (oba związki są mocno polarne), dodanie detergentów do tej mieszaniny powoduje reorientację wzajemną molekuł wody i gliceryny prowadząc do bardziej energetycznie korzystniejszego uporządkowania, a tym samym zmniejszając napięcie powierzchniowe.