Animaux qui marchent

Ces jouets illustrent le principe de conservation de l'énergie ; leur énergie potentielle initiale (en effet juste une petite partie) est convertie, pour une partie, en énergie cinétique et pour la partie restante en frottement.

Contrairement aux apparences, la réalisation de ces jouets n'est pas simple : leur poids doit ętre balancé opportunément et les pas doivent ętre suffisamment courts pour que les animaux ne se renversent pas.

Ces jouets montrent aussi que le mouvement uniformément accéléré, que l'on s'attend sur un plan incliné, est seulement un modčle. En réalité, comme déjŕ Newton nota, en tout type de mouvement des forces de dissipation (frottements, viscosité, résistance de l'air) interviennent et le mouvement, qui sans ces forces devrait ętre accéléré, devient, en conditions stationnaires, uniforme.

On peut calculer combien de chaleur on libčre ŕ chaque pas. Si le petit éléphant pčse 200g et descend d'une hauteur de 10 cm en 20 pas, alors ŕ chaque pas il perd presque 10 mJ, c'est-ŕ-dire 2,4*10^-3 calories.