Ogniwo słoneczne

Czarne panele na dachach lub szarawe daszki nad stacjami meteo w odludnych zakątkach to ogniwa słoneczne. Działanie ogniwa słonecznego opiera się na efekcie foto-woltaicznym - wytwarzaniu napięcia pod wpływem światła. Potrzebne są do tego dwa półprzewodniki, jak na przykład dwa typy krzemu. Jeżeli złączymy takie półprzewodniki i oświetlimy, to energia światła wyrywa elektrony z jednego z nich i pozwala im wędrować do drugiego. W jednym półprzewodniku znajdzie się nadmiar elektronów, w drugim niedobór. Powstaje napięcie elektryczne.

Działanie takiego złącza nie jest bynajmniej proste, ani też jego koszty. Krzem musi być odpowiedniego rodzaju, z domieszką boru (nazywamy go wówczas typu dodatniego, czyli p) lub fosforu, czyli typu n. Światło musi mieć odpowiednią energię, a powstające napięcie jest zawsze niższe, niż wynikałoby to z energii światła. Tanie ogniwa krzemowe dają zaledwie 0.4 V napięcia.

Ogniwa słoneczne stosowane są do zasilania w energię elektryczną np. sztucznych satelitów, sond kosmicznych, kalkulatorów czy zegarków.