Pannello solare

I pannelli neri sui tetti o grigiastri sopra le stazioni meteo in posti disabitati sono pannelli solari. Il funzionamento di un pannello solare si basa sull'effetto foto-voltaico - creazione di tensione in presenza di luce. Servono a questo due semiconduttori, come per esempio due tipi di silicio. Se illuminiamo la giunzione di questi semiconduttori, l'energia della luce strappa gli elettroni da uno di essi e permette loro di migrare nell'altro. In un semiconduttore si troverà un eccesso di elettroni, nell'altro una mancanza. Si genera una differenza di potenziale.

Il funzionamento di tale giunzione non è proprio facile, e neppure i suoi costi. Il silicio deve essere di opportuno tipo, con aggiunta di boro (lo chiamiamo allora di tipo positivo, cioè p) oppure fosforo, cioè di tipo n. La luce deve avere un'energia opportuna e la tensione che sorge è sempre minore di quella della luce incidente. Questi pannelli di silicio danno appena 0,4 volt di tensione.

Pannelli solari sono utilizzati per fornire energia elettrica p.es. a satelliti artificiali, sonde cosmiche, calcolatrici o orologi.