Trottola con un serpente

Le lamiere del serpente sono fatte di acciaio, che è denominato ferromagnetico. I materiali ferromagnetici sono sostanze con forti proprietà magnetiche - ogni atomo di questo materiale genera un proprio campo magnetico. Inoltre, questi atomi tendono a orientarsi nella stessa direzione, in modo che i campi magnetici da loro generati siano paralleli. In questo modo sono generate delle regioni macroscopiche chiamate "domini",con all'interno un campo magnetico di direzione costante. Inoltre, i campi magnetici di singoli domini sono orientati nei maniera differente, formando una specie di mosaico. Per questo motivo, un elemento ferromagnetico da solo non pu? generare un campo magnetico esterno, cioè non pu? comportarsi come magnete permanente. Ma quando un ferromagnetico è disposto in un campo magnetico esterno (per esempio generato da un magnete permanente)allora genera anch'esso un campo esterno.

I domini che già sono stati orientati in una direzione non ritornano mai al caos iniziale delle direzioni magnetiche. Anche se il campo esterno ritorna a zero, essi mostrano ancora un campo magnetico esterno - il ferromagnetico si è trasformato in un magnete.

Le sostanze che demagnetizzano facilmente (cioè piccoli campi esterni sono sufficienti per far orientare i domini in un senso) sono denominate ferromagnetici morbidi. Le lamiere del serpente sono fatte di un tal materiale, contrariamente alla punta della parte superiore, che è fatta di un materiale che si demagnetizza con la difficoltà, cioè un ferromagnetico duro.

Rimane da essere spiegato perchè la punta magnetica attrae il bordo della lamierina e non il relativo centro. Questo è in qualche modo simile alle forze di induzione elettrostatica che attraggono piccoli pezzi di carta sempre dai loro bordi taglienti (dove il campo indotto è più alto).

Allo stesso modo l'ago magnetico di una bussola è magnetizzato "longitudinalmente "e non "perpendicolarmente". I domini magnetici sono propensi orientarsi "uno dopo un altro". In questo modo l' energia del sistema è minimizzata.