Okulary słoneczne są dwóch typów - pierwszy, "zwyczajny", przyciemnione szkła i drugi, które oglądane z zewnątrz sprawiają wrażenie kolorowego lustra.

1° Pierwszy typ to okulary, które robią wrażenie tego samego koloru, zarówno jeśli je oglądamy z zewnątrz, jak i kiedy patrzymy przez nie. Ten typ to filtry absorpcyjne, tzn. takie, które przepuszczają światło określonego koloru, np. zielonego a inne barwy absorbują. ¹⁾

2° Drugi typ ma zupełnie inną zasadę fizyczną - nie polegającą na wybiórczym przepuszczaniu określonego światła ale na odbiciu określonej barwy. I tak np. okulary, które wydają się czerwone z zewnątrz, właśnie czerwone światło odbijają. Oznacza to, że w świecie obserwowanym przez te okulary, brakuje światła czerwonego. Jest więc względnie więcej innych kolorów oprócz czerwonego - świat wydaje się bardziej niebieski.

Są to tzw. filtry odbiciowe - na przednią stronę szkła jest naniesiona cienka warstwa odbiciowa. Jest ona tak skonstruowana, że odbija selektywnie tylko jedną barwę.²⁾

¹⁾ Stwierdzenie "absorbują" wymaga kilku wyjaśnień:
i) inne kolory światła są (zazwyczaj) przepuszczane, tylko że z mniejszą amplitudą
ii) wrażenie, "zielonego" koloru przepuszczanego może być wynikiem przepuszczania szerszego widma, np. w całym zakresie między żółtym a niebieskim.

²⁾ Selektywne odbicie jednej barwy uzyskuje się dzięki interferencji. Warstwa odbijająca składa się w rzeczywistości z kilku naprzemian ułożonych warstw o dużym i małym współczynniku odbicia, przy czym odległość pomiędzy poszczególnymi warstwami wynosi l/2, gdzie l jest długością fali, która jest selektywnie odbijana. W ten sposób pomiędzy jedną a drugą warstwą światło przebywa (tam i z powrotem) odległość l - w kierunku do tyłu kolejne odbite fale sumują się z tą samą fazą, czyli się wzmacniają.