Latający wiatraczek

Wiatraczek ten, zakręcony w dłoniach, poleci na kilka metrów w górę. Jak 'prawdziwy' helikopter.

Podobnymi śmigłami są napędzane wojskowe samoloty transportowe i samoloty pasażerskie, latające na krótkich dystansach, na przykład z Gdańska do Warszawy. O ile odrzutowce latają na dużych wysokościach - 10-11 km, tam gdzie powietrze jest rzadsze i stawia mały opór, samoloty turbośmigłowe muszą latać na mniejszych wysokościach, na przykład 5 km, gdzie śmigła znajdują jeszcze dostatecznie gęste powietrze.

Duże wiatraki dostarczają prądu. W Danii 10% energii elektrycznej pochodzi z elektrowni wiatrowych. Wbrew pozorom, elektrownie wiatrowe są dość wydajne. Efektywność przemiany energii wiatru na energię elektryczną wynosi w nich około 15%. Obliczenie wskazuje, że nawet nieduży wiatrak może dostarczyć prądu dla kilku gospodarstw domowych. Całe baterie wiatraków stoją w górach Hiszpanii i na równinach Niemiec.

Człowiek wykorzystuje energię wiatru od zawsze. Któ może sobie wyobrazić Holandię bez wiatraków? Nowoczesne wiatraki zmieniają pejzaż, są nadal drogie, ale dostarczają całkiem sporo energii.

Przyjmując gęstość powietrza ρ=1,3 g/dm3 = 1,3 kg/m3, a prędkość wiatru v = 10 m/s (dość silny, ale jeszcze 'znośny') przez podstawę walca o promieniu R = 10 m przepływa w ciągu 1 sekundy masa powietrza M = πR2=4000 kg, a jego energia kinetyczna wynosi około 200 kJ. Przyjmując efektywność przemiany 15% (wynikającą głównie z faktu, że powietrze 'za wiatrakiem' nadal ma pewną prędkość) otrzymuje się dla jednego wiatraka moc 30 kW. Gospodarstwo domowe ma z elektrownią podpisaną umowę na maksymalną moc 3 kW, ale nawet przy włączonej pralce, lodówce i telewizorze pobór mocy wynosi około 2 kW.

Jeden nowoczesny wiatrak wystarcza więc na mały blok mieszkaniowy.