Peryskop jest bardzo prostym przyrządem optycznym - składa się z dwóch płaskich zwierciadeł ustawionych równolegle. Jeśli jednak chcemy obserwować cały horyzont, musimy obracać się razem z peryskopem.

Promienie świetlne padają na każde ze zwierciadeł pod kątem 45°. Powstający obraz jest pozorny, prosty i tej samej wielkości co przedmiot.

Peryskopy najczęściej wykorzystywane są w łodziach podwodnych.

Peryskopy są również używane w pojazdach bojowych, a także gdy nie możemy zobaczyć co się dzieje ponad gęstym tłumem. Zasadę działania peryskopu (zwierciadlanego - z lewej strony oraz pryzmatycznego prawej strony) przedstawiono na schematach.

Promienie świetlne padają na każde ze zwierciadeł pod kątem 45°. Patrząc w wizjer, widzimy obraz prosty obserwowanego przedmiotu.

Chcąc obejrzeć cały horyzont, obracamy się wraz z peryskopem o 360°. Dlaczego nie ma prostego urządzenia, które obracałoby o 360° tylko górną część peryskopu? Zobacz na schemacie, co się stanie gdy górne lustro/pryzmat obrócimy o 180°.

Obraz jest odwrócony! Tak więc nie za bardzo przydatny do obserwacji terenu. Zastanów się co się stanie, gdy lustra/pryzmaty będą ułożone względem siebie prostopadle?