Wartościowe pieniądze

Ogniwo Volty (czy też Galvaniego) jest bardziej urządzeniem chemicznym niż fizycznym: transport ładunku elektrycznego odbywa się za pośrednictwem reakcji chemicznych: redukcji (w terminologii fizycznej "przyłączanie elektronów") lub utleniania ("oddawanie elektronów").

Na przykład w trakcie pracy ogniwa Zn/Cu, atomy cynku z elektrody ujemnej przechodzą do roztworu, a jony miedzi wytrącają się na elektrodzie dodatniej. Tzw. potencjały elektrochemiczne są cechą charakterystyczną metalu - a właściwie jonu w określonym roztworze. Dla przykładu, redukcja jednowartościowej miedzi Cu⁺ + e -> Cu ma potencjał elektrochemiczny +0,521 V a miedzi dwuwartościowej Cu²⁺ + 2e -> Cu ma potencjał +0,342 V. Potencjał zależy też np. od typu fazy krystalicznej, np. potencjał reakcji tworzenia się gazu zwanego fosfiną (trującego, powstającego m.in. w trakcie gnicia śmieci): P + 3H⁺ + 3e -> PH₃ wynosi -0,11V dla fosforu czerwonego, natomiast -0,06V dla fosforu białego.

Do ilustracji zasady działania ogniwa Volty wystarczy stosik 20 i 5 groszowych monet oraz bibuła nasączona słoną wodą, dwie jakiekolwiek płytki z różnych metali połączone przez ciało człowieka, przez ziemię w doniczce z kwiatami, pomidor lub ziemniak (jak to pokazują: Miernik inteligencji, cytrynowa bateria, język Volty).