Monnaies de grande valeur

Une pile de Volta (ou bien de Galvani) est plutôt un appareil chimique que physique : le transport de charges électriques se fait ŕ l'aide de réactions chimiques : réduction (en terminologie physique " liaison d'électrons ") ou oxydation (" cession d'électrons ").

Par exemple, lors du fonctionnement d'une pile Zn/Cu, les atomes de zinc de l'électrode négative passent dans la solution, et les ions de cuivre se séparent sur l'électrode positive. Lesdits potentiels électrochimiques sont une caractéristique propre du métal - ou plus précisément du ion dans la solution donnée. Par exemple, la réduction du cuivre monovalent Cu⁺ + et - Cu a un potentiel électrochimique de +0,521V, et du cuivre bivalent Cu²⁺ + 2e - Cu a un potentiel de +0,342 V. Le potentiel de la męme réaction, mais dans une solution de mercure (amalgame) est un peu différent +0,345 V. Le potentiel dépend aussi p.ex. du type de phase cristalline, p.ex. le potentiel de création du gaz appelé phosphine (toxique, elle se forme par exemple lors du marcescence des déchets) : P + 3H⁺ + 3e - PH₃ est de -0.11V pour le phosphore rouge, et de -0,06V pour le phosphore blanc.

Pour illustrer le principe de fonctionnement de la pile de Volta, il suffit un tas te pieces de 20 et 5 centimes et du papier imbibé d'eau salée, deux plaques quelconque de différents métaux reliées par le corps humain, par la terre dans un vase de fleurs, un tomate ou une pomme de terre (comme montré par : mesureur d'intelligence, batterie au citron, langue de Volta)).