Granelli di riso

I granelli di riso "si attaccano" alle pareti di plastica grazie all'interazione elettrostatica. I semi di riso soffiato sono leggeri, per attrarli sono sufficienti piccole forze.

Ma in generale, i potenziali elettrostatici ottenuti dall'attrito (strofinando) sono abbastanza grandi. Se portate il vostro dito a 1 centimetro vicino ad un rubinetto dell'acqua, mentre indossate un pullover di pura lana, rischiate di prendere una scossa, specialmente con sotto una camicetta di nylon. Ciò dimostra che le tensioni generate sono alte circa 30.000 V.

Fortunatamente, le cariche elettriche non sono grandi. Se confrontiamo il corpo umano ad una sfera di 60 centimetri di diametro, la capacità elettrica (C=R/k) sarebbe soltanto 6·10^-11 F, così con una tensione di 30 chilovolt le cariche elettriche accumulate (Q = CV) equivalgono ad appena 18·10^-7 C. L'energia si è dissipata in una scossa dal vostro dito è quindi molto piccola, qualcosa come 54 mJ.

La macchina "elettrostatica" il più frequentemente utilizzata, con due dischi di plastica che ruotano in senso opposto e spazzolati da spatole di metallo, è stata costruita abbastanza recentemente, da J. Wimshurst nel 1880 circa.