Stwierdzono doświadczalnie, że maksymalna wartość pola elektrostatycznego w powietrzu przy ciśnieniu atmosferycznym wynosi około 106 V. Dla pól o większych natężeniach następuje wyładowanie elektryczne (reakcja łańcuchowa, w której każdy jon wytwarza nowe jony; zjawisko to przejawia się w postaci iskier, czyli wyładowania koronowego).
Zjawisko takie można pokazać przy pomocy generatora Van de Graafa. Dotykając ręką elektrody generatora naładowanego do potencjału około 105 V włosy na naszej głowie odpychają się i układają się w obraz linii sił naładowanej głowy. Z końców włosów wylatują cienkie iskry.
Oczywiście, dla uniknięcia porażenia, należy stać na podstawie, zapewniającej dobrą izolację od potencjału ziemi.