Postaw silnik na jakiejś płaskiej
powierzchni (nie zimnej i nie gorącej) i spróbuj zakręcić śmigiełkiem od tego
silnika. Jak można zauważyć, śmigiełko po paru obrotach zatrzymuje się.
Powtórz tę czynność, ale po tym jak postawisz silnik na jakiejś gorącej (ale nie
na piecyku!) lub zimnej powierzchni (może to być szklanka z zagotowaną przed
chwilą wodą lub chociażby na własnej dłoni) i odczekaj ok. pół minuty
Tym razem, raz wprawione w odpowiednią stronę śmigiełko kręci się prawie "bez
końca".
Silnik ten działa wykorzystując różnicę temperatur. Dolna powierzchnia musi mieć inną temperaturę niż górna, w ten sposób jedna z powierzchni jest dostawcą ciepła, a druga odbiornikiem (chłodnicą). Wykorzystując dostarczane z zewnątrz ciepło, silnik Stirlinga zamienia cześć dostarczanej energii cieplnej na energię mechaniczną.