To co zazwyczaj wiemy o sprężystości, to prawo Hooke'a czyli Hacze'yka: wydłużenie (względne) jest proporcjonalne do naprężenia (stosunku siły do przekroju poprzecznego). Rzadziej się pamięta, że prawo Hooke'a stosuje się dla bardzo małych naprężeń (i odkształceń względnych). Dla nieco większych obciążeń wiele materiałów jak metale, pozostają nadal sprężyste ale przestają spełniać prawo Hooke'a - aby uzyskać większe odkształcenia należy stosować (względnie) większe siły.
Po przekroczeniu kolejnej wartości granicznej naprężenia, ciało odkształca się na stałe, czyli plastycznie. Wreszcie jeszcze większe naprężenia powodują zerwanie materiału. Sprężyny są urządzeniami, które obchodzą te niedogodności - całkowita długość drutu, który jest zwinięty w sprężynę jest duża w stosunku do stosowanego wydłużenia sprężyny.