Dioda podłączona do miernika (o dużej oporności wewnętrznej) i oświetlona światłem o "odpowiedniej" długości fali, wytwarza napięcie, około 1,5-2,5 V.
Za pojawienie się napięcia na nóżkach diody odpowiedzialne jest zjawisko fotoelektryczne wewnętrzne, które polega na zmianie światłem koncentracji nośników prądu w półprzewodnikach i dielektrykach (w metalach jest ono niezauważalne).