Arnold Sommerfeld urodził się 5 grudnia 1868 w Królewcu. Był niemieckim fizykiem teoretykiem, specjalizującym się w mechanice kwantowej.
W roku 1886 rozpoczął studia na Albertynie w Królewcu. Od 1897 roku był profesorem Akademii Górniczej w Clausthal, od 1900 politechniki w Akwizgranie i w latach 1906-1938 Uniwersytetu Ludwika i Maksymiliana w Monachium.
Jest autorem prac fundamentalnych z teorii atomu, w tym współautorem modelu atomu Bohra-Sommerfelda. W 1916 wprowadził pojęcie pobocznej liczby kwantowej.