Elektrodę dodatnią w tym ogniwie stanowi pręt węglowy otoczony dwutlenkiem manganu, elektrodę ujemną - cynk, elektrolitem jest wodny roztwór chlorku amonowego.
W ogniwie tym źródłem pracy jest reakcja:
Zn+2NH4Cl+2MnO2=Zn(NH3)2Cl2+H2O+Mn2O3.
Współczesne ogniwa tego typu są modyfikowane i elektroda dodatnia składa się z dwutlenku manganu, grafitu i sadzy acetylenowej, elektrolitem jest roztwór chlorków amonu, cynku, wapnia, magnezu.
W powszechnym użyciu są tzw. suche ogniwa, gdzie do roztworu elektrolitu dodaje się substancje żelujące (skrobia).
Czas przechowywania zwykłych ogniw Leclanchego wynosi około pół roku, a minimalna tempetatura pracy wynosi kilka stopni poniżej zera.