IZOTOPY

Atomy, które mają taką samą liczbę protonów, a różną liczbę neutronów są izotopami tego samego pierwiastka. Najbardziej znanymi izotopami są izotopy wodoru - deuter i tryt.

Wodór jest jedynym pierwiastkiem, którego jądro nie zawiera neutronów - ma tylko jeden proton.

Jądro deuteru oprócz protonu zawiera neutron. Właściwości chemiczne deuteru są praktycznie takie same jak wodoru, natomiast różni się on właściwościami fizycznymi. Wynika to przede wszystkim z różnych mas atomowych, dlatego np. z inną szybkością wchodzą one w reakcje chemiczne. Ze względu na dwukrotnie większą masę atomową deuter zyskał miano ciężkiego wodoru, woda składająca się z deuteru i tlenu (D₂O) nazywa się ciężką wodą. Jądra deuteru są trwałe.

Trzykrotnie cięższy od zwykłego wodoru tryt zawiera niekorzystny nadmiar neutronów w stosunku do protonów i dlatego jądra trytu są nietrwałe. W celu uzyskania stabilności, jądro trytu - a właściwie jeden z neutronów - ulega przemianie, wyrzucając na zewnątrz elektron. W efekcie powstaje jądro złożone z dwóch protonów i jednego neutronu. Jest to trwały izotop helu.
Izotopy wodoru deuter i tryt można zapisywać posługując się symbolami D i T lub według normalnej konwencji.