Paliwo jądrowe jest to substancja
zawierająca materiał rozszczepialny (np. 235U, 239Pu,
241Pu), będący źródłem energii
jądrowej, jest on zwykle w postaci pastylek zamkniętych
wewnątrz elementu paliwowego.
Paliwo wydobyte z reaktora nazywa się wypalonym (jest ono wtedy
najbardziej radioaktywne).