„Lustro” pojawia się, gdy patrzymy na wewnętrzną ściankę pod dostatecznie małym kątem: promienie nie wychodzą z cieczy, a ulegają całkowitemu wewnętrznemu odbiciu. Ten graniczny kąt ten jest określony przez względny współczynnik załamania między dwoma ośrodkami n2/n1 (kąt mierzymy do prostej prostopadłej do powierzchni) sin α/ sin 90º= n1/n2